อุตสาหกรรมชาร์กำลังเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว การซื้อชาร์ตรงจากแหล่งผลิตที่ไร่ชาร์นั้นมีประโยชน์ที่จับต้องได้ และสร้างความแตกต่างที่เห็นได้ชัดเจนทั้งในเรื่องคุณภาพและความเป็นเอกลักษณ์ของผลิตภัณฑ์ เมื่อผู้ผลิตทำงานโดยตรงกับเกษตรกรแทนที่จะผ่านคนกลาง จะทำให้พวกเขามีการควบคุมที่ดีกว่าในสิ่งที่จะปรากฏในถ้วยชาร์ มาดูกันว่าทำไมการสร้างความเชื่อมโยงโดยตรงนี้จึงมีความสำคัญอย่างยิ่งสำหรับผู้ที่สนใจในรสชาติอันยอดเยี่ยมของชาร์ เกษตรกรที่ปลูกพืชของตนเองนั้นรู้ดีว่าอะไรเหมาะกับดินและสภาพอากาศของพวกเขาที่สุด พวกเขามักใช้วิธีการที่มีจริยธรรมมากกว่า เพราะมีส่วนได้ส่วนเสียโดยตรงในการรักษาความสัมพันธ์ที่ดีกับผู้ซื้อที่ใส่ใจเรื่องความยั่งยืน นอกจากนี้ยังมีความรู้สึกพิเศษเมื่อรู้ว่าส่วนผสมที่คุณชอบนั้นมาจากที่ไหน มากกว่าเพียงแค่ฉลากที่บอกความหมายกำกวมบนบรรจุภัณฑ์
การประกันคุณภาพ
จุดเด่นที่ใหญ่ที่สุดของการไปที่ต้นทางโดยตรงเมื่อซื้อชารับประทานคืออะไร? คือการควบคุมคุณภาพ เมื่อบริษัทสร้างความสัมพันธ์ที่แท้จริงกับสวนชา (ไร่ชา) ก็จะสามารถเข้าถึงใบที่สดใหม่เป็นพิเศษได้ทันทีหลังเก็บเกี่ยว ความสัมพันธ์ระหว่างผู้ซื้อกับเกษตรกรมีความหมายว่าสามารถควบคุมทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในแปลงได้อย่างใกล้ชิดมากขึ้น การเยี่ยมชมพื้นที่บ่อยครั้งช่วยให้ผู้ซื้อสามารถตรวจสอบการเจริญเติบโตของต้นชา พูดคุยโดยตรงเกี่ยวกับเทคนิคการเก็บเกี่ยว และยังสามารถทดลองชิมตัวอย่างแต่ละล็อตก่อนที่จะเริ่มกระบวนการผลิตขั้นสุดท้าย ลองเปรียบเทียบกับการทำงานผ่านคนกลางที่อาจไม่ได้ใส่ใจมากนักเกี่ยวกับช่วงเวลาหรือวิธีการจัดการ เมื่อซื้อจากแหล่งผลิตโดยตรง ใบชาจะถูกเก็บเกี่ยวเมื่อถึงเวลาที่เหมาะสมที่สุด จากนั้นจึงผ่านขั้นตอนการผลิตต่าง ๆ ไปอย่างรวดเร็ว โดยไม่ต้องรอคอยการจัดการเอกสารหรือการเตรียมการขนส่ง
ประสิทธิภาพในเรื่องค่าใช้จ่าย
เมื่อธุรกิจติดต่อตรงกับแหล่งผลิตแทนที่จะผ่านขั้นตอนการจัดจำหน่ายที่ซับซ้อนหลายชั้น พวกเขามักจะพบว่าต้นทุนลดลงอย่างมาก โดยไม่มีขั้นตอนเพิ่มเติมระหว่างผู้ผลิตและผู้ซื้อ จึงมีพื้นที่สำหรับการเพิ่มราคาที่ลดน้อยลง ซึ่งโดยปกติแล้วมักจะเกิดขึ้นตลอดห่วงโซ่อุปทาน สิ่งที่เกิดขึ้นคือ บริษัทสามารถเสนอราคาที่ดีกว่าได้ ขณะเดียวกันยังคงรักษามาตรฐานของผลิตภัณฑ์ไว้ได้ บางบริษัทถึงขั้นใช้ประโยชน์จากเงินที่ประหยัดได้นี้เพื่ออัปเกรดวัสดุหรือบรรจุภัณฑ์ ซึ่งเป็นแนวทางที่สมเหตุสมผลทั้งจากมุมมองทางธุรกิจและของผู้บริโภค และพูดตามจริงแล้ว เมื่อบริษัทประหยัดเงินได้ด้วยตัวเอง พวกเขามักจะแบ่งปันส่วนลดนั้นให้กับลูกค้าด้วย นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมในช่วงไม่กี่ปีมานี้ ชานมคุณภาพพรีเมียมจึงมีให้เลือกในราคาที่เป็นมิตรมากยิ่งขึ้น ซึ่งเป็นประโยชน์ต่อทุกฝ่ายที่เกี่ยวข้องในระยะยาว
ความยั่งยืนและการปฏิบัติด้านจริยธรรม
ปัจจุบันมีผู้คนมากขึ้นเรื่อย ๆ ที่ให้ความสำคัญกับแหล่งที่มาของสิ่งของที่ตนใช้ และผลกระทบต่อผู้อื่น เมื่อบริษัทซื้อชารวดตรงจากฟาร์มแทนที่จะผ่านคนกลาง โดยทั่วไปแล้วพวกเขากำลังทำสิ่งที่ดีต่อทั้งโลกและผู้คน การทำงานร่วมกับเกษตรกรผู้ปลูกชาโดยตรง ช่วยให้บริษัทสามารถตรวจสอบได้ว่าแรงงานได้รับค่าจ้างที่เป็นธรรม และดินแดนไม่ถูกทำลายระหว่างการผลิต เกษตรกรย่อมได้รับประโยชน์อย่างเห็นได้ชัด แต่แนวทางนี้ก็สำคัญต่อลูกค้าเช่นกัน โดยเฉพาะผู้ซื้อจำนวนมากที่ไม่ยอมเลือกซื้อผลิตภัณฑ์เว้นแต่ว่าพวกเขาจะทราบว่าผลิตภัณฑ์นั้น ๆ สนับสนุนกระบวนการผลิตที่มีความรับผิดชอบ เช่น ซาร่า เธอไม่มีทางยอมดื่วกาแฟที่ทำจากเมล็ดกาแฟที่เก็บเกี่ยวด้วยสภาพการทำงานที่แย่แน่นอน
การเชื่อมโยงทางวัฒนธรรม
เมื่อบริษัทต่าง ๆ จัดหาชาโดยตรงจากฟาร์ม พวกเขาแท้จริงแล้วช่วยสร้างสิ่งที่มีรูปธรรมขึ้นระหว่างผู้คนที่ดื่มชากับสถานที่ที่ชานั้นมาจาก ทุก ๆ ถ้วยชากลับเล่าเรื่องราวที่แตกต่างกัน ซึ่งถูกกำหนดโดยสภาพอากาศ คุณภาพดิน และวิธีการเพาะปลูกพืชแบบดั้งเดิมของแต่ละรุ่นที่ผ่านมา แบรนด์ชารวมงานกับเกษตรกรจะสามารถส่งต่อเรื่องราวเหล่านี้ให้กับลูกค้าของพวกเขา ซึ่งทำให้การดื่มชาเป็นสิ่งที่รู้สึกพิเศษในแบบที่สินค้าที่ผลิตจำนวนมากไม่มีทางให้ได้ ลูกค้าเริ่มใส่ใจว่าชาของพวกเขามาจากที่ใด และการเชื่อมโยงแบบนี้มักจะคงอยู่ยาวนานกว่าแคมเปญการตลาดทั่วไปเสียอีก คนเราจำชื่อของเกษตรกรได้ บางทีอาจจะถึงขั้นไปเยี่ยมชมไร่ชาสักวันหนึ่ง
แนวโน้มตลาดและการดำเนินไปในอนาคต
ตลาดชาทั่วโลกยังคงขยายตัวต่อเนื่อง และเราเห็นแนวโน้มการจัดซื้อโดยตรง (direct sourcing) จากแหล่งผลิตกำลังได้รับความนิยมมากขึ้นในหมู่บริษัทผู้ผลิตและจำหน่ายชามากยิ่งขึ้น ผู้คนในปัจจุบันให้ความสำคัญกับแหล่งที่มาของชาที่พวกเขากำลังดื่ม และต้องการทราบอย่างแน่ชัดว่ามีสิ่งใดบ้างที่ถูกบรรจุลงในถ้วยชาของพวกเขา พวกเขาตั้งคำถามว่าใครเป็นผู้ปลูก วิธีการเก็บเกี่ยวเป็นอย่างไร และมีการจ่ายค่าแรงที่เป็นธรรมหรือไม่ สำหรับธุรกิจชาที่มุ่งสร้างความเชื่อมั่นให้กับลูกค้า การสร้างความสัมพันธ์และความเชื่อมโยงโดยตรงกับสวนชานั้นถือเป็นกลยุทธ์ทางธุรกิจที่มีประสิทธิภาพ นอกจากนี้ เทคโนโลยีดิจิทัลใหม่ๆ ยังช่วยให้ทั้งบริษัทขนาดเล็กและขนาดใหญ่สามารถติดต่อประสานงานกับเกษตรกรผู้ปลูกชาในทวีปต่างๆ ได้อย่างสะดวกและไม่ลำบากอีกต่อไป ความยั่งยืน (sustainability) ในปัจจุบันมีความสำคัญมากขึ้นเรื่อยๆ ต่อผู้บริโภค บริษัทที่จริงจังกับการสร้างห่วงโซ่อุปทานที่สามารถย้อนกลับได้ (traceable supply chains) ผ่านการร่วมมือกันโดยตรงกับแหล่งผลิต จะมีโอกาสที่ดีกว่าในการได้รับความไว้วางใจจากลูกค้าที่ให้คุณค่าทั้งคุณภาพและความรับผิดชอบทางจริยธรรมในการผลิตชาที่พวกเขาดื่มในทุกๆ วัน
สรุปได้ว่า ข้อดีของการจัดซื้อชาโดยตรงจากไร่มีมากมาย ครอบคลุมถึงการรับประกันคุณภาพ ประสิทธิภาพด้านต้นทุน ความยั่งยืน และการเชื่อมโยงทางวัฒนธรรม เมื่ออุตสาหกรรมชาเปลี่ยนแปลงไป ธุรกิจที่ให้ความสำคัญกับแนวทางเหล่านี้จะไม่เพียงแต่เสริมศักยภาพของผลิตภัณฑ์ แต่ยังมีส่วนช่วยพัฒนาชุมชนชาทั่วโลกในทางบวก